去往北山庄的路上一路颠簸。
马车行径半山腰，休息时，菱香不悦地给沈晚卿拿来水和点心，说道：
“小姐，奴婢都听说了，除了北山庄，还有南山庄没有盘账。”
“可却偏偏让小姐来这路途苦寒的北山庄，分明就是要折磨小姐。”
沈晚卿跳下马车舒展筋骨，开口道：
“你家小姐的身子骨好着呢，这么点路算什么。”
说着，沈晚卿带着菱香走到山路边。
这里隐约可以看到一处庄子，附近都是田地和山林。
只是那庄子很是残破，附近的田地和山林和稀稀拉拉的。
沈晚卿比对了一下地图。
“没错，前面就是将军府底下的北山庄。”
北山庄是当年战老爷立下战功后皇帝赏赐的，这样的庄子无论盈亏都得好好供着。
菱香远远看着就皱起了眉。
“小姐，一路来也看到好些个庄子了，没见到这么破的。”
沈晚卿点头。
“确实，前面几个庄子和这里差不多的环境和规模，但瞧着都不错。”
菱香撇着嘴，说道：
“奴婢听管家说，这北山庄都没交过什么租金，每年府里还给了不少贴补。”
沈晚卿笑道：
“若是个肥差，哪里还能轮到我们有出来玩的机会？”
菱香愁眉苦脸地说道：
“小姐，你还真不急啊？要是这回事情没办好，那二夫人肯定怂恿着老夫人为难小姐！”
“指不准小姐手里的管家权都不保。”
沈晚卿点了点菱香的额头。
“那你愿不愿意帮你家小姐一回？”
菱香面色一喜，抬起眸子。
“小姐？你有主意了？”
很快，沈晚卿的马车就到了北山庄。
徐庄头带着人连忙迎接。
“给夫人请安！夫人一路舟车劳顿辛苦了！”
“夫人快快进来，院子都收拾好了，饭菜也备好了！”
进了屋，徐庄头陪着笑说道：
“委屈夫人了，谁不知道，咱们北山庄是最为穷苦的庄子。”
沈晚卿环顾一圈，这屋子确实不比稻草屋好到哪里去。
桌椅床榻也都是陈旧不堪的。
住在这儿，甚至都怕晚上刮风能把屋子掀翻了。
跟着沈晚卿伺候的婆子面色发急，生怕沈晚卿当场翻脸。
“夫人，这……这实在住不了，要不然还是依照之前说好的，在这儿坐会儿就去外头镇子里的客栈住吧？”
谁不知道新夫人被将军宠得格外娇惯，哪里受得了这种环境？
听婆子这么说，徐庄头眼底闪过得逞的喜色。
他要的就是夫人知难而退。
“也是，都怪我们想得不周到，夫人哪里能和我们这些庄稼人相比？”
“只是账簿都还没整理好，不如夫人先去镇上歇着，小人一会儿就亲自送去，让夫人查看。”
谁知道，沈晚卿慢慢悠悠地走到桌边，毫不介意地直接坐下了。
“不妨事，我觉得这里很好，我就住这儿。”
顿时，屋子里众人都震惊地看着沈晚卿。
这个往日里恃宠而骄、作天作地的新夫人，居然同意住在这种地方？
跟来的几个下人都懵了。
那徐庄头则是脸色微妙地一动，很快恢复了笑意。
“夫人真是体恤咱们这些穷苦的庄稼人，小人这就去整理账簿。”
人一走，沈晚卿漫不经心地吃着桌上的饭菜。
没一点荤腥，菜汤也就飘着几根菜。
菱香不在，周围几个暂时凑上来伺候的，往日都不是贴身照料沈晚卿的起居。
她们对这个新夫人的了解都是道听途说。
如今见沈晚卿在如此寒酸的环境下还能安之若素，他们无不是对这位新夫人多了由衷的敬佩。
账簿迟迟没送来，沈晚卿也不急，就在屋子里悠然自得地呆着。
外头，徐庄头皱紧了眉，和旁边的手下说道：
“这新夫人什么来头？怎么瞧不出路子？”
手下无所谓地摸了摸脑袋，笑道：
“庄头，你是不是瞧新夫人这么漂亮，看呆了？”
徐庄头瞪了他一眼。
手下连忙说道：
“之前咱们不是打听过了，新夫人除了长得好看，出身差，教养差，更不懂什么管家管账的。”
“您瞧，来查账，她一不问账本，二不查田地，连屋门都不出，以往哪个来盘账的会这样？”
“以小人看，这新夫人随意糊弄糊弄就成，说不定咱们还能多混点钱！”
徐庄头若有所思地点点头。
“一会儿多报些亏损，反正她也不懂！”
很快，徐庄头就带着账本来了。
“夫人，您今年亲自来了，咱这小庄子可算是有救了啊。”
“咱们这儿土地贫瘠，年年收成都少得可怜呐。”
沈晚卿接过账本瞄了眼。
她心底一阵冷笑。
按这个趋势，她不仅收不到半点年成，还得往里头倒贴。
不然拿着这样的账本回去，铁定要被找茬。
沈晚卿缓缓抬眸，开口道：
“徐庄头这一年为了北山庄，真是辛苦了。”
徐庄头以为沈晚卿糊弄过去了，连忙摇头。
“夫人这是什么话，小人这都是应该做的。”
“小人只恨不能为夫人分忧。”
沈晚卿拍了拍账本。
“可你也知道，往年这儿虽然需要府里贴补，却也不会有这么大的漏洞。”
“这账本我没法子回去交代。”
徐庄头面色为难。
“夫人，小人已经尽力了，要不然小人再从自己的积蓄里拿出些钱来。”
沈晚卿微微挑眉，装作没听懂徐庄头的暗示。
“你拿多少？”
徐庄头一噎。
什么那多少？他这么说是提醒这个新夫人，可以拿钱摆平。
居然还真问他出多少？
果然，这夫人就是个什么都不懂的乡下村姑，亏他之前还费那么大的劲伪装。
徐庄头顿时装作十分慷慨的模样，说道：
“小人出一百文！”
沈晚卿手指一顿。
“徐庄头还真是慷慨，毕竟账本上写着，你一个月辛苦管理，才能拿一百文的月钱。”
徐庄头总觉得沈晚卿的眼睛盯着他的时候，好像里头藏了把刀子。
明明就是个花瓶模样的村姑，怎么会有这样锋利的眼神？
沈晚卿见他神色有异，移开了视线。
“我累了，这件事明日再商议。”
徐庄头连忙带着人离开。
不多时，菱香和周武翻墙进了小院子。
一身农妇打扮的菱香扯掉头上的头巾，急匆匆进了屋。
“小姐！还真被你猜中了！这北山庄真的有秘密！”
进了屋，菱香顾不得喝口水，连忙说道：
“小姐，按照你的吩咐，奴婢和周武装作来投亲的夫妇，在北山庄附近转了一大圈，打探到不少消息。”
“没想到北山庄根本就不是因为土地贫瘠才如今穷苦，而是因为庄头不许他们认真劳作。”
菱香说着更愤慨了。
“不仅如此，将军府分发下来的贴补从来没有到这些庄户手里。”
“那些庄户各个贫寒，但徐庄头在镇上却娶了两房小妾。”
沈晚卿手撑着下巴，缓缓说道：
“这徐庄头仗着这块地是御赐的，将军府不敢随意处置，因此年年刻意哭穷，两头捞油水。”
菱香啐了一口。
“这徐庄头真是太不要脸了，穿着破布衫，假慈悲，其实在庄子里欺男霸女！”
周武开口道：
“北山庄似乎和山匪有来往。”
沈晚卿诧异地抬头。
“什么？”
菱香点了点头。
“小姐，有人跟我们说，千万别再北山庄惹事，不然会被土匪掳了去。”
“她们说前两年有个男人想闹事，结果被土匪掳走了，庄头还给土匪送了钱才平事。”
沈晚卿讽笑道：
“又是装穷又是山匪，看来一个小小的北山庄，名堂不少。”
说着，沈晚卿和他们说道：
“你们继续在暗处，等我吩咐。”
第二天，沈晚卿一大早就明晃晃地走出了屋。
一旁跟着的婆子是个精通算术的内宅管事。
经过这次的事，这婆子对沈晚卿也恭敬多了。
“夫人刚刚说要查账，老奴不知夫人要怎么查？”
沈晚卿朗声道：
“今日不查别的，只查一样，就查每户人家的收成。”
正说着，沈晚卿的话就被打断了。
徐庄头急匆匆赶到。
“夫人！夫人慢着！”
他气喘吁吁地说道：
“那些庄户人家脏得很，哪能让夫人您亲自去查呢？”
沈晚卿瞥了眼徐庄头。
“徐庄头真是体贴良善，让人钦佩。”
徐庄头笑意渐浓。
他还以为新夫人突然开了窍，合着就是他想多了。
就在徐庄头擦了把汗的时候，沈晚卿又开了口。
“既然如此，就查徐庄头家。”
徐庄头脸上的笑顿时凝结。
“什么？”
沈晚卿不容他有分辨的机会，开口道：
“我今早转了一圈，徐庄头的家眷似乎不在庄子里，那就是在镇子上了，走吧！”
徐庄头顿时额头冒出了冷汗。
这新夫人到底是怎么回事啊？路子也太野了吧？
他完全懵了，都不知道怎么应付了。
看着沈晚卿就这样走了出去，徐庄头急得连忙要追。
要是被发现他在镇子上刚娶了两房妾室，他还装什么穷？
手下拉住了徐庄头。
“庄头，您瞧瞧夫人这阵仗，拦也拦不住啊！”
徐庄头急声道：
“那怎么办？要是被查出来，谁知道这蠢货夫人会不会捅出去？这北山庄可是咱们的聚宝盆！”
手下压低了嗓音。
“以往有事，庄头不都让北山上那些人帮忙？”
徐庄头一拍大腿。
“对对对！北山庄也是那些爷的聚宝盆，要是我出事，他们也没油水捞！”
手下担忧地说道：
“只是，这次是夫人……”
徐庄头哼了一声。
“什么夫人？不就是靠这张脸忽悠住了将军。”
“等她被土匪劫走成了破鞋，别说将军了，老子都嫌她脏。”
很快，沈晚卿的马车已经出了北山庄。
她看了眼后面的马车，发现徐庄头带着手下心不在焉地跟着。
他们频频朝一个方向看去，似乎在等什么人。
沈晚卿讽笑着勾了勾唇。
快被踩住狐狸尾巴，果然憋不住了。
随后，沈晚卿和车夫关照了一声，车子慢悠悠地朝着镇子走去。
就在马车接近河岸时，徐庄头喊道：
“夫人！这条路危险，还是从后面的小路走！”
沈晚卿瞄了眼徐庄头。
“徐庄头确定后面的小路就不危险？”
徐庄头隐约觉得夫人的眼神怎么好像透着股寒气？
再仔细看，好像一切都很正常。
徐庄头连忙笑道：
“夫人放心。”
沈晚卿放下车帘前，幽幽说道：
“只要徐庄头不后悔就好。”
徐庄头没听清，皱着眉打了个哆嗦。
他刚刚又听错了吧？
很快，一行人到了小路。
相比起刚刚时不时有人经过的河岸，这条小路人迹罕至。
就在马车要拐弯的时候，突然悉悉索索的声音从四周传来。
看到有黑衣人拿刀冲过来，随行的婆子和丫鬟都尖叫起来。
“啊！有劫匪！救命啊！”
后面的徐庄头阴狠一笑。
沈晚卿就带了些不中用的下人，大部分还是婆子丫鬟，在土匪面前只有哭的命。
叫啊，你们就拼命叫吧。
然而，就在徐庄头在车里等着土匪完工时，突然，外头叫声变了！
原本都是些妇人的尖叫声，这会儿已经成了男人的惨叫。
徐庄头一愣，连忙要出去。
不等他伸手，他的车帘被人一把掀开。
看到此刻站在外头的沈晚卿，徐庄头脸色一僵。
怎么沈晚卿还好端端在这儿站着？
再看外头，过半的土匪都被按在地上动弹不得！
原来沈晚卿带着的那几个小厮都是侍卫扮成的。
沈晚卿见有好些个土匪跑了，看样子是要回去报信，于是她故意抬高嗓音喊道：
“多亏了徐庄头带路，我们才能抓住这些土匪！”
顿时，那些跑了的山匪都恶狠狠地回头，瞪着徐庄头。
徐庄头双腿一软。
怎么会这样？
他现在想捂住沈晚卿的嘴都来不及。
很快，他们被更多来寻仇的土匪包围了。
沈晚卿眉头微动。
居然有这么多的山匪，看来这里早就成了一番气候了。
见徐庄头在使劲儿给那些山匪使眼色，沈晚卿唇角一动，故意高兴地说道：
“徐庄头！这些真是多亏了你了，没有你报信，我们还找不出这么多土匪！”
徐庄头这会儿想掐死沈晚卿的心都有。
这村姑到底是真傻还是假傻？
这些山匪一看这场面，各个都咬牙切齿地看着徐庄头，直接就冲了过去，围着他拳打脚踢。
徐庄头被打得滚在地上，鼻青脸肿。
他总算憋不住了，大声求饶，喊道：
“各位爷！你们别听她胡说！我们可是多年的交情！”
“不是我！我没有！我冤枉啊！”