据世界卫生组织估计，目前慢阻肺为世界第四大致死原因，次于心脏病、脑血管病和急性肺部感染，与艾滋病一起并列第4位，2020年可能上升为世界第三大致死原因。
经多国呼吸病专家的积极倡议，2002年的11月20日正式成为首个世界慢性阻塞性肺疾病日。
为此，全球慢性阻塞性肺疾病创议组织倡议设立世界慢阻肺日，自2002年起，将在每年11月第三周的周三举行世界慢性阻塞性肺疾病日纪念活动。首次世界慢阻肺日的主题为提高疾病知晓度，并提出了为生命呼吸的口号，目的在于提高公众对慢阻肺作为全球性的健康问题的了解和重视程度。