南方过年放橘子是因在粤语等语系中，橘与吉同音，橘为吉，金为财，吉祥满财。故一直以来金橘都是广东一带很好的贺岁物品，金橘树可以作为贺礼，拜年用的果篮里，金橘也必不可少。久之，这种文化也深入到南方的民俗艺术中。
南方过年摆年橘代表的寓意是吉祥如意，大吉大利，在门口摆上年橘也是希望在新的一年里有一个好彩头，年橘也是可以吃的，不过摆放的年橘都是为了观赏，都喷了保鲜剂，不建议食用。广东人过年最讲意头，每一个年俗后面，都有一个故事，都饱含了对祥瑞、平安、风调雨顺的祈求，一代代人过去了，我们似乎比以往任何时候都更有力量，同时也似乎比任何时候都无助一些，有的年俗留了下来，有的却渐行渐远，不为人知。
而桔子树，其实就是橘子树，由于中国民俗习惯将橘写成了桔，而桔又跟吉相似。每逢农历新年，家家户户都习惯摆上橘子，或者互相馈赠橘子，寓意着吉祥如意的好兆头。而橘子树，在人们心目中，既有吉祥之意，同时又有吉祥、喜庆和丰收的寓意，再加上盆栽橘子树又具有极高的观赏性，因为枝叶生长整齐且茂密，象征着多子多福。
橘子最大的优点，就是富含较多的维生素C，大约是苹果的两倍之多，再加上价格低廉，获得了消费者的青睐。虽说在水果界中并不是VC之王，但在缺少新鲜果蔬的冬季中，柑橘绝对是优秀的VC来源，基本上一个中等大小的橘子，就能满足一天1/4的VC需求。