1月11日，德班世乒赛亚洲区预赛展开男单小组排位赛争夺，国乒大满贯马龙以4-2击败日本选手户上隼辅，拒绝了又一场冷门的诞生，也避免了连败的发生。
在本次预选赛中，国乒总计有10人参加了单打比赛。其中，女乒的五朵金花孙颖莎、陈梦、王艺迪、陈幸同、王曼昱大获全胜，满额拿到世乒赛女单名额。在男单小组赛第二轮中，国乒4将樊振东、王楚钦、梁靖崑、向鹏获胜，拿到世乒赛单打名额。
国乒在本次预选赛中的唯一败仗发生在金满贯马龙身上，他苦战7局以3-4不敌吉村真晴（日本），爆出大冷门。吉村真晴曾搭档石川佳纯拿到过世乒赛混双冠军，也是一位久经沙场的老将。吉村真晴此前面对马龙已是6连败，这次能够战胜马龙也引发了日本媒体的庆祝。
因为输给吉村真晴，马龙没能直接拿到世乒赛单打名额，还得参加败者之间的排位赛，他的对手又是来自日本的选手：户上隼辅。升任男乒主教练的王皓担任马龙的场外指导，他见证了一场惊心动魄的胜利。
前3局，马龙均是以11-6拿下，总分3-0领先；第四局，不甘心被横扫的户上隼辅奋力发动反击，疯狂搏杀，7-2领先，11-3扳回一局；第五局，双方战成2平，户上隼辅7-4领先，11-6连扳2局；
第六局，户上隼辅2-0开局，马龙追到6平，并以8-6领先，户上隼辅又以9-8反超，马龙关键时刻展现大心脏，连拿3分以11-9锁定胜局。
作为国乒获得世界冠军次数最多的超级巨星，马龙被很多人视作乒坛历史最佳球员。马龙对于乒乓球的热爱有目共睹，即使已经34岁还是坚守在一线，依然保持了很高的竞技水平，比他更年轻的许昕、刘诗雯都已经淡出了国家队。
在进入职业生涯晚期时，很多想要坚持的伟大运动员都会尝到更多的失败，经历很多的痛苦。马龙想要与年龄、伤病对抗，迎接各路高手的冲击，就需要付出更多的努力。
在2023年的首站比赛中，马龙意外输给吉村真晴，险胜户上隼辅，也说明他在新的一年里会受到很多的考验。在群雄并起的男子乒坛，超级王者马龙是所有人都想战胜的目标。加油，龙队！