福州元宵节会有花灯会，其中灯市辉煌，还会摆设鳌山供人玩赏。全福州人山人海、热闹非凡。处处都挂着灯笼，还有纸质做的桔灯、菜头灯、莲花灯等，形态别致、色泽鲜艳，独具福州乡土生活气息，引人注目。
福州元宵赏灯的节俗始于汉代，到了唐代，福州地区已成为全国盛行花灯活动的城市之一。宋代，福州花灯制作精良，被列为京都灯市的上品，而南后街作为福州历史文化街区三坊七巷的中轴线，曾经是福州市区传统花灯最大的制作和售卖集市，年年春节、元宵灯火辉煌。
正月是农历的元月，古人称夜为宵，正月十五是一年中第一个月圆之夜，所以称正月十五为元宵节。根据道教三元的说法，正月十五又称为上元节。元宵节习俗自古以来就以热烈喜庆的观灯习俗为主。
元宵节的节期与节俗活动，是随历史的发展而延长、扩展的。就节期长短而言，汉代才一天，到唐代已为三天，宋代则长达五天，明代更是自初八点灯，一直到正月十七的夜里才落灯，是中国历史上最长的灯节，与春节相接，白昼为市，热闹非凡，夜间燃灯，蔚为壮观。特别是那精巧、多彩的灯火，更使其成为春节期间娱乐活动的高潮。至清代，又增加了舞龙、舞狮、跑旱船、踩高跷、扭秧歌等百戏内容，只是节期缩短为四到五天。