大象主要外部特征为有柔韧而肌肉发达的长鼻和扇大的耳朵，具缠卷的功能，是象自卫和取食的有力工具。
大象突出的外在特征便是非常高大的体型，柔韧并且发达的长鼻子，在耳朵方面也是扇形很大的状态。大象的四肢是非常粗壮的，正是因为如此，才可以承受非常大的身体。而且大象的鼻子是很灵活的，可以当做手一样拿去各种食物。
大象的牙齿有两种，一种是门齿，即象牙，另一种是臼齿，就是我们所说的磨牙或者咀嚼牙，门齿有2颗，臼齿一生共有24颗。
不是所有的大象都有象牙。大象有三个品种：即亚洲象、非洲草原象和非洲森林象。非洲的大象不论是雌性还是雄性，都长象牙，但是因为人们长久以来猎杀大象获取象牙，所以象牙长势不好的个体更多被留下来，经过长期发展，非洲也出现了不长象牙的大象。亚洲象雌性没有象牙或者只长出很小的一点儿象牙，雄性有些也不长象牙，主要是斯里兰卡雄象，其它大部分雄性亚洲象是长象牙的。