蕹莱（别名空心菜、通菜、竹叶菜）是夏秋季节主要的绿叶菜之一，须根系，根浅，再生能力强，植株高20~60厘米，它的营养主要在茎叶上。最大的特点就是耐涝、耐光、抗高温，但不耐寒，遇霜茎叶就会枯死。对霜霉病、软腐病抗性较强，而且适应性强，南北方都可以种植。
水上栽培空心菜是近年兴起的，主要是利用其“喜水”的特点。同时，水上空心菜种植技术简单，产品绿色健康。水上种植的竹叶菜根须生长在水中，它可以吸收水中的负营养，达到竹叶菜的营养需求，及生长过程中无须在施肥。最大特点是不用除草、浇水，管理方便，同时还能起到改善水质绿化水源的作用。
空心菜种在水里，长得又快又嫩，口感明显好于陆地栽培的空心菜。 种这些空心菜其实很简单，每年的三四月份开始，可以在地上繁育种植。1个月后，即可移栽到水面上。水面上只要打几个固定桩，铺上渔网，使空心菜固定在网眼上，随着天气的转热，气温逐渐升高，空心菜会在水上蔓延生枝，从一株变成几株，慢慢地就连成一片。
水上种植空心菜可谓一举多得。移栽到水上的竹叶菜大概25天左右以后，就可以采收。苗就能长到35-50CM左右，这个时候就可以采收第一次，从3月份育苗开始到9月底一般可以采收6次以上。一个平方米的浮床可以采收25KG左右，亩产15000斤以上，平均2元批发价，毛利1亩30000元。
同时，空心菜可将河水中的有机质作为养分吸收，减轻水体富营养化程度，净化水质。 采收回来的竹叶菜按大小进行包装，然后进行销售上市。 包装时产生的下脚料可以养殖鸡、鸭、草鱼等，可以增加一部分经济效益。