一年生高大草本玉米在药用价值广泛。现代医药工业用玉米淀粉作为培养基原料可生产青霉素、链霉素、金霉素、红霉素、氯霉素等。玉米淀粉还可制造葡萄糖、降压剂、麻醉剂、消毒剂和利尿剂等。
玉米的根、叶煎药可以治小便淋沥。玉米穗轴能健脾利湿，治小便不利、水肿腹泻。玉米花丝在民间验方中可治疗糖尿病、胆囊炎、肝炎、高血压、鼻炎、儿童慢性肾炎等。
玉米种皮中可以提取食物纤维素，它对于心血管病、糖尿病、肠癌等均有良好的防治作用，同时还可以降低血液中的胆固醇含量。
玉米花粉中含有18种氨基酸、蛋白质、脂肪、碳水化合物、核酸、维生素A、维生素B2、维生素B6、维生素C、维生素D、维生素E、以及锌、铁、锰、镁、铝、硒、钙、磷等微量元素。它是一种浓缩的多元营养聚合体，不但有滋补强身、抗疲劳、延缓衰老和健美作用，还有调节神经、促进新陈代谢的功效。
玉米制造淀粉的副产品可以提取菲酊，菲酊是一种强壮药，对佝偻病、骨疾患者有治疗作用。还可制取肌醇，肌醇能促进肝和其他组织中脂肪代谢，降低胆固醇，可用于肝炎、肝硬化及动脉硬化的治疗。
附：玉米原产于中南美洲。现在世界各地均有栽培。主要分布在30°--50°的纬度之间。栽培面积最多的是美国、中国、巴西、墨西哥、南非、印度和罗马尼亚。我国的玉米主要产区是东北、华北和西南山区。
玉米是一年生高大草本。秆直立，通常不分枝，高1-4米，基部各节具气生支柱根。叶鞘具横脉；叶舌膜质，长约2毫米；叶片扁平宽大，线状披针形，基部圆形呈耳状，无毛或具疵柔毛，中脉粗壮，边缘微粗糙。顶生雄性圆锥花序大型，主轴与总状花序轴及其腋间均被细柔毛；雄性小穗孪生，长达1厘米，小穗柄一长一短，分别长1-2毫米及2-4毫米，被细柔毛；两颖近等长，膜质，约具10脉，被纤毛；外稃及内稃透明膜质，稍短于颖；花药橙黄色；长约5毫米。雌花序被多数宽大的鞘状苞片所包藏；雌小穗孪生，成16-30纵行排列于粗壮之序轴上，两颖等长，宽大，无脉，具纤毛；外稃及内稃透明膜质，雌蕊具极长而细弱的线形花柱。颖果球形或扁球形，成熟后露出颖片和稃片之外，其大小随生长条件不同产生差异，一般长5-10毫米，宽略过于其长，胚长为颖果的1/2-2/3。花果期秋季。
我国各地均有栽培。全世界热带和温带地区广泛种植，为一重要谷物。